Aalter is met een oppervlakte van 8.192 hectare een van de grootste gemeenten van de provincie Oost-Vlaanderen. Ze bestaat uit de vroegere gemeenten Aalter (4.635,4 hectare), Bellem (1.208,4 hectare), Lotenhulle (1.765,9 hectare) en Poeke (582,3 hectare), die sinds de fusie van gemeenten op 1 januari 1977 de nieuwe gemeente Aalter vormen.

De gemeente ligt halfweg tussen Gent en Brugge, in het midden van de driehoek Eeklo-Deinze-Tielt en grenst aan de gemeenten Knesselare, Zomergem, Nevele, Deinze, Tielt, Ruiselede en Beernem.

Als gevolg van de industrialisering vanaf de jaren zestig van vorige eeuw, groeide Aalter stilaan uit tot een centrumgemeente tussen de drie vermelde regionale steden en de provinciehoofdsteden, met ruim 18.800 inwoners. Verschillende (overheids)diensten hebben in het centrum een plaatselijk kantoor. Er is een volwaardig winkelcentrum, de onderwijsinstellingen kennen een gestage expansie en ook op sociaal-cultureel vlak worden voortdurend nieuwe perspectieven geopend.